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Seit langem interessiert sich Ulrike Berninger, Professorin für Ökologie an der Universität Salzburg in Österreich für mixotrophes Plankton. Damit sind die kleinen, im Wasser schwebenden Organismen gemeint, die sowohl Eigenschaften des tierischen Zooplanktons als auch des pflanzlichen Phytoplanktons auf sich vereinen. Diese Einzeller können je nach Umweltsituation oder individuellen Anforderungen entweder Nahrungspartikel aufnehmen oder mittels Sonnenlicht Photosynthese treiben.

Ein wichtiges Element im Nahrungsnetz von Seen sind die Fische. Das gilt auch für die Versuchszylinder im Seelabor. Darin aber muss die Anzahl der Fische kontrolliert werden, damit die Ergebnisse aus den einzelnen Becken miteinander verglichen werden können. Weil immer wieder Fische aus dem See in die Versuchszylinder springen, müssen vor Beginn eines Versuchs zunächst alle Fische mit Netzen aus den Zylindern entfernt werden. Für den diesjährigen Seelaborversuch wurden heute je 5 kleine Barsche in die Becken eingesetzt.

Als Energie- und Taktgeber ist Licht von grundlegender Bedeutung für Pflanzen und Tiere. Das gilt auch für Fische und mikroskopisch kleine Organismen in Seen. Wie andere Arten haben sie sich im Laufe der Evolution an den Tag-Nacht-Rhythmus angepasst. Was aber passiert, wenn ein See durch künstliche Beleuchtung nachts erhellt wird, oder wenn tagsüber nicht genügend Licht in das Wasser eindringt? Dieser Frage geht das Seelaborteam im diesjährigen Großexperiment nach.

Während des Seelabor-Versuchs 2016 werden nicht nur regelmäßig Proben am Tag, sondern auch in der Nacht genommen. Einmal wöchentlich fährt beispielsweise das Team um IGB-Wissenschaftler Gabriel Singer kurz vor der Morgendämmerung hinaus. Ihr Fokus liegt auf den Gewässerbakterien, die für den Abbau des organischen Materials zuständig sind.

Als IGB-Wissenschaftlerin Sabine Hilt vom diesjährigen Seelabor-Experiment erfuhr, wurde sie gleich hellhörig. Der Versuch geht der Frage nach, wie sich erhöhte Huminstoffgehalte und die damit verbundene Wassertrübung auf die Organismen im See auswirken. Als Expertin für Unterwasserpflanzen interessiert sie sich seit langem dafür, welche Faktoren für deren Ausbreitung in Seen verantwortlich sind. Der Wassertrübung kommt dabei eine Schlüsselrolle zu. 

Nach seinem Postdoc-Aufenthalt an der Universität von Brisbane in Australien stand Andreas Jechow Ende 2012 durch Zufall vor dem Seelabor-Modell im Stechlinsee-Center und war gleich fasziniert von der Anlage und dem Konzept dahinter. Nun, drei Jahre später ist er Teil des Seelabor-Teams und untersucht die Lichtverhältnisse in den Versuchszylindern.